Se deriva de la costumbre de pescar tiburones pequeños, localizado en la zona norte del estado, con una altura de 10 metros a nivel del mar. Limita al norte con Tuxpan, al este con el Golfo de México, al sur con Papantla, a suroeste con Poza Rica de Hidalgo y al oeste con Tuhuatlán. Con una superficie de 106.11 Km2, representando el 0.15% del total del estado, además de encontrarse regado por el río Cazones, que nace en la Sierra de Huauchinango y desemboca en el Golfo de México, formando la barra de Cazones. Tiene un clima cálido-regular con una temperatura aproximada de 25°C y una precipitación pluvial de 2000 mm.
Tiene un ecosistema donde coexiste una selva de alta perennifolia con especies como el ojite, chicozapote, cedro, chaca, orejón, uvero, ceiba, higuerón, jobo, anona, coyol, palma, espino y nogal, donde se desarrolla una fauna compuesta por poblaciones de mamíferos silvestres como: conejos, mapaches, tlacuaches, tejones, armadillos y coyotes.
Su riqueza está representada por su vegetación que sobresalen maderas preciosas. Su suelo se caracteriza por ser tipo regosol, el cual presenta capas distintas con parecido a la roca que le dio origen, con tonalidades claras, además de ser susceptible a la erosión. En un gran porcentaje se utiliza para la agricultura y ganadería.
El municipio cuenta con 3,877 hablantes de lengua indígena, representando el 15.72% de la población municipal, su principal lengua indígena es el Totonaca. 20,922 personas están divididas por diferentes religiones son: católica cuenta con 13,446 seguidores, protestante cuenta con 2,659 seguidores, 227 otra y 4,373 personas ninguna.
Su educación básica es impartida por 33 planteles preescolares, 44 primarias, 9 secundarias y 6 institutos que brindan el bachillerato. Para su salud cuentan con 5 unidades médicas proporcionadas por la Secretaria de Salud y 1 ISSSTE, cabe mencionar que el municipio presta sus servicios de consulta externa. Para su abastecimiento cuentan con 1 mercado público, 14 tiendas Diconsa, 1 tianguis y 1 rastro. Para hacer deporte cuentan con 2 canchas de usos multiples.
Para sus medios de comunicación cuentan con 4 estaciones de radio en banda AM y 2 estaciones en banda FM, así como publicaciones periódicas y todos los canales de televisión. También tienen servicio telefónico por marcación automática de cabecera y 16 localidades, así como telefonía rural y celular además de contar con 9 oficinas postales y 1 telégrafo. Así mismo tiene servicio de transporte público.
